Echar de menos

Hay un pequeño pueblo español que se dibuja en la región extremeña. Su tierra se pinta con el verde de alcornoques, encinos y matorrales; y se baña con las aguas de cristalinos arroyos. Por el año 1950, vivían ahí poco más de tres mil personas. Pero, por la migración hacia las grandes ciudades, ahora no llegan a un millar los que quedan.
Basta una escuela en ese pueblo, para enseñar las primeras letras a los pocos niños que hay. En un salón de esta escuela, hay una maestra y un grupo de niños, que, un día, cayeron en cuenta de que echar de menos, era curiosa forma para decir “extrañar”. Entonces, se preguntaron: ¿Por qué se dice así?

Al no encontrar respuesta, Mara Cristóbal –así se llama la maestra-, y sus pupilos, lanzaron la pregunta al ciberespacio. Así, cual botella echada al mar, su curiosidad cruzó la Península Ibérica, atravesó el Atlántico, brincó la Sierra Madre y se posó suavemente en un rincón de Monterrey, en México. Sí, se posó en mi computadora.
Como ésa sí me la sabía, no dudé en contestar y narrar la historia. Les conté que en la expresión echar de menos, el verbo echar se “coló” por una confusión. En realidad, en su origen, la locución es de los portugueses y ellos dicen achar menos, donde achar es el verbo hallar. El sentido implícito es «sentir la falta de…».
Al pasar al castellano, debió traducirse como hallar menos; pero, el oído popular, confundió achar con  echar y así nació echar menos, que así se usó primero. De esto, abundan ejemplos en textos del siglo XVI. Por ejemplo, en Historia general y natural de las Indias, de Fernández de Oviedo (1535) en una parte dice:

«se echó a nado por el río abajo a aguardar allá las canoas desviado, e los indios de los ranchos, como lo echaron menos, lo anduvieron a buscar, y él los vía desde donde estaba escondido».

Otra forma que usó el castellano viejo fue echar harto menos. Así lo empleó en 1573, Santa Teresa de Jesús en su  Libro de las fundaciones, donde se lee:

«Cinco años después de la fundación de San José de Ávila estuve en él, que, a lo que ahora entiendo, me parece serán los más descansados de mi vida, cuyo sosiego y quietud echa harto menos muchas veces mi alma”.

Sería hasta el siglo XVIII, cuando la expresión tomaría la forma echar de menos, que ahora conocemos.

Un detalle curioso, es que en la región gallega, cuya lengua está emparentada con la portuguesa, hubiera sido más natural que tomaran la expresión achar menos; pero, por alguna razón, les llegó de rebote la adaptación castellana y ahora ellos dicen: botar de menos.

De un pequeño poblado español, llegó un mensaje:

«Arturo, no esperábamos, mis alumnos y yo, que la respuesta llegara de tan lejos. Ha sido muy interesante la historia que nos contaste. Los niños te envían saludos y agradecimiento. Ahora, cuentan en sus casas, que ya tienen un amigo en Méjico”.

En verdad, tampoco yo esperaba poder compartir  con una maestra y un grupo de niños de una región rural de España, la curiosidad de saber por qué decimos lo que decimos. Ahora, yo también digo que tengo amigos en ese pequeño pueblo, y, aunque tal vez nunca los llegue a ver: pienso en ellos, me los imagino y por qué no decirlo…hasta los echo de menos.

Derechos Reservados © Arturo Ortega Morán

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